우주산업이 미래 전망있는 분야가 되려면?

 

지난 5월 한미 미사일 지침 폐기로 인해 앞으로 고체 로켓모터를 이용한 소형 위성발사체의

국내 개발이 가능해졌습니다. 다음달에는 국내 기술로 개발한 중형급 누리호 발사체(한국형 발사체 2)의

시험발사가 있습니다. 2013년 초 시험발사에 성공했던 나로호 발사체는 1단 대형 액체 로켓엔진을

러시아에서 들여와 개발했습니다. 이후 더 이상의 발사도 없었고 상용화도 불가능했습니다. 누리호도 위성발사

시장에 진출하기 위해서는 성능 및 신뢰성을 보다 증진하고 가격 경쟁력을 갖추어야 합니다. 이를 위해서는

로켓엔진, 추진체 탱크, 구조 등에 대한 재사용 기술 개발이 요구됩니다다. 상업화가 그만큼 어렵다는 의미입니다.

1960년대 초 미국·소련의 우주경쟁으로부터 촉발된 우주개발은 돈 먹는 하마였습니다. 우주에 위성을

발사하고 운용하기 위해서는 천문학적인 비용이 소요되었기 때문입니다. 이들 비행체가 우주에서

정상적으로 작동하기 위해서는 방사능, 진공, 극심한 온도차 등의 우주 환경과 우주까지 이송하는

동안 극단적인 진동과 같은 발사 환경에도 완벽하게 견뎌야 합니다.

그동안 국내 우주개발은 정부 주도의 사업으로 수행돼 왔습니다. 이들 사업은 국책연구기관인 한국항공

우주연구원 주관으로 시행되었습니다. 지난 30여 년 동안 민간업체는 위성 및 발사체의 구성품을 제작하여

납품하는 수준에 머물렀습니다. 미래 신성장동력인 우주산업을 위한 우주체계 통합업체 육성은 아직도 갈

길이 멀어 보입니다.

최근 미국, 유럽, 중국, 일본 등에서는 민간 주도의 우주산업을 의미하는 뉴스페이스가 붐을 일으키고 있습니다.

실질적 뉴스페이스는 민간 주도뿐만 아니라 민간투자에 의한 우주산업 생태계를 기반으로 합니다. 민간이

우주 분야에 투자한다는 것은 수익 창출에 대해 어느 정도 확신을 가진다는 의미입니다. 하지만 국내 우주산업

생태계는 민간업체의 우주기술 능력 부재, 전문인력 미흡, 인프라 미비 등의 한계로 당분간은 뉴스페이스를

창출하기 어려워 보입니다.

그동안 우리의 우주개발은 정부 투자 및 연구개발 사업에만 중점을 두다 보니 오히려 우주산업 발전에

장애물로 작용해 왔다. 우주 자산은 산업, 국방, 외교, 재난재해 및 기후변화와 같은 사회 현안의 해결 등

모든 분야에 활용된다. 이 때문에 연구개발(R&D) 기반의 우주개발이 아닌 수요 기반의 새로운 패러다임이

요구된다. 이를 위해서는 범부처 차원에서 우주활동을 총괄하는 대통령 소속의 상설기관도 필요하다.

현재 국내 우주 분야 전문인력은 국책연구기관에 몰려 있습니다. 산업체로의 기술 이전이 제한되어 민간업체의

체계설계 능력은 산업화하기에 한계가 있습니다. 기술 획득을 위한 자체 투자도 부족하다. 국책연구기관은 국내

우주산업 생태계 구축을 위해 업체에 무료로 기술 이전 및 지원을 해주어야 합니다. 국책기관이 산업화의

이득을 취하거나 민간업체와 경쟁심을 가져서도 아니 될 일 입니다. 그래야 경쟁력 있는 우주산업화를 통해

국가경제에 이바지하고 일자리도 창출하는 계기를 마련할 수 있습니다.

다음 계획은 이벤트성 우주활동이 아니라 산업, 안보, 국민 안전을 도모하는 실질적 우주활동이 가능하도록

거버넌스도 구축하고 법적, 제도적 지원 장치도 마련하길 기대해 본다.

 

해당 내용은 한국한공대학교 장영근 교수의 인터뷰 내용을 토대로 작성했습니다.